Действие комедии происходит в Испании, в XVII веке. Молодая очаровательная танцовщица Маритана — любимица бедноты Мадрида, зарабатывает на жизнь пением и танцами на улицах, и мечтает о лучшей жизни. Однажды девушку увидел король Испании Карл II и захотел её сделать своей любовницей. Влюблённый в королеву министр Дон Хосе закручивает хитроумную интригу, планируя этим воспользоваться. Однако все планы министра рушит сильная и верная любовь Маританы и отважного, благородного Дона Сезара де Базана — нищего испанского гранда, защитника бедных и угнетённых.